Poľsko ako štátny útvar vzniklo už v 10. storočí pod dynastiou Piastovcov. V 12. storočí sa Poľsko rozpadlo do niekoľkých menších štátov, ktoré boli spustošené tatármi. Pod dynastiou Jagelovcov uzavrelo Poľsko spojenectvo s Litvou. Rozkvet Poľska nastal v 16. storočí, kedy sa spojilo s Litvou do jedného štátneho útvaru - Poľsko-Litovskej únie. Poľsko muselo viesť vojny proti Rádu nemeckých rytierov - neskôr prusko, Švédsku, Krymskému chanátu a Turkom až do roku 1699.
Poliaci odmietali obmedzenie svojich slobôd a niekoľkokrát povstali proti cudzej nadvláde. Počas napoleonských vojen bol poľský štát s liberálnou ústavou pod názvom Varšavské vojvodstvo obnovený. V roku 1815, po porážke Napoleona, bolo z Varšavského vojvodstva vytvorené Poľské kráľovstvo na jeho čele však stál ruský cár. V roku 1831 však poľský parlament zosadil ruského cára z trónu, ten ho vzápätí rozpustil a Poľsko sa stalo súčasťou Ruska ako Privislinskij Kraj. Neskôr ruský cár zredukoval poľské slobody a po povstaní roku 1863 sa úradnou rečou stala ruština a poľština bola zakázaná.
Poľská republika bola obnovená po 1. svetovej vojne 11. novembra 1918. 1. septembra 1939 bolo Poľsko napadnuté vojskami nacistického Nemecka. Poľská republika 28. septembra 1939 oäť zanikla. Krajinu oslobodili v priebehu rokov 1944 a začiatkom roku 1945 sovietske vojská.
